Rétrospective #2 : Le jour où Nadal et Federer se sont livrés à l’une des finales les plus mémorables de l’histoire (Rome 2006)

“Vraiment. Rafa est une personne géniale, avec de belles valeurs. Aujourd’hui, il m’a confié avoir pleuré quand j’ai gagné mon Roland-Garros en 2009 tellement il était heureux pour moi.”

Cet extrait d’une des multiples interviews accordées par Roger Federer montre très bien la relation toute particulière qu'entretiennent ces deux légendes de notre sport. Cette même rivalité bienveillante qui avait réussi l’exploit d’attirer près de 52000 personnes, le chiffre record pour un match de tennis, à Cap Town en 2020.

Questionné sur l’évolution de leur rapport à travers le temps, lors de la Laver Cup 2017, Roger se souvient : “Au début, Rafa était timide, toujours très respectueux envers les autres joueurs du top 10, et moi en particulier parce que j’étais numéro 1 mondial. Puis sa personnalité s’est affirmée. Nous avons eu de rudes et douloureuses batailles sur le court, quelques brouilles, aussi, mais il y a toujours eu un énorme respect entre nous.”

Da, Federer i Nadal imali su nekoliko teških bitaka koje su dovele do nekih nesuglasica. I, jedna od najnezaboravnijih datira od 14. svibnja 2006. kada su se ove dvije legende suočile u finalu Masters 1000 turnira u Rimu.

- Malo konteksta

Godine 2006. to su dva najbolja igrača na planeti. S jedne strane, Roger Federer je nesporno najjači tenisač. Svjetski broj 1 od veljače 2004., čvrsto je utemeljen na tronu i neće ga napustiti sve do kolovoza 2008. S druge strane, Rafael Nadal je njegov protivnik. Godine 2006. upravo je on najvjerodostojniji izazivač švicarskoj hegemoniji. Federerov je nasljednik od srpnja 2005., a ostao je na toj poziciji do kolovoza 2008., kada će konačno biti ispred Maestra na ljestvici.

Prije nego što detaljnije govorimo o ovom čudovišnom sukobu, vraćamo se na sezone ovih dvaju titana.

Sa samo 19 godina, 'Rafa' izvodi vrlo visoku razinu u sezoni 2006.: osvaja 58 mečeva od 70, osvaja 5 naslova (Dubai, Monte Carlo, Barcelona, Rim, Roland-Garros) i gubi jedno finale (u Wimbledonu, poražen od Federera).

S druge strane, Federer ostvaruje gotovo nadljudsku sezonu. U 17 turnira odigranih 2006. godine, Roger pada prije finala samo jednom (poražen od Murraya u Cincinnatiju). Švicarac, na vrhuncu svog umijeća, osvaja 90 mečeva od 95 i osvaja 12 naslova, uključujući tri Grand Slam naslova (Doha, Australian Open, Indian Wells, Miami, Halle, Wimbledon, Montreal, US Open, Tokyo, Madrid, Basel, ATP Finals). Jedini koji ga može zaustaviti je 'Rafa'. Španjolac će Švicarca spriječiti da osvoji četiri naslova, uključujući Roland-Garros, što će spriječiti Maestra da ostvari kalendarski Grand Slam. Srećom, Federer je puno bolje kontrolirao svog protivnika kasnije tijekom sezone, osvojivši njihovih posljednja dva meča.

Nije tajna, dvoboji između Federera i Nadala obilježili su nekoliko generacija zaljubljenika. U povijesti tenisa, "Fedal" je 40 mečeva (24 pobjede prema 16 za Rafu). Godina 2006. ostati će godina njihove rivalnosti jer su se susreli 6 puta.
Mnogi njihovi dvoboji zaslužuju članak. Međutim, ono što nas ovdje zanima je Masters 1000 u Rimu. I, 2006. godine, ova dvojica su se upustila u jedan od najupečatljivijih finala u povijesti tenisa u vječnom gradu.

- Meč za upisivanje povijesti

U to vrijeme, Federer je frustriran. Nakon 3 uzastopna poraza od Španjolca, želi osvetu. Poražen u Monaku, tri tjedna ranije, Švicarac smatra da se približava pravoj strategiji: “Danas sam igrao inteligentnije nego na Roland-Garrosu (polufinale 2005) (u Monaku). Približavam se, napravio sam korak bliže pronalaženju rješenja kako ga pobijediti na zemlji.”

S druge strane terena, Rafa, sa samo 19 godina, već je kralj. Od njegovog poraza protiv Igora Andreeva u Valenciji 2004., nalazi se na 52 uzastopne pobjede na ocrtanoj površini. Dakle, već je na korak do mamutskog rekorda Guillerma Vilasa (53 uzastopne pobjede na zemljanoj podlozi). Da bi izjednačio Argentinca, mora se pobijediti Federera unutar Foro Italico. Tamo gdje je, godinu ranije, pobijedio, u jednom od najvećih mečeva u povijesti na zemljanoj podlozi, Guillerma Coriu.

- Federer, svjetski broj 1 željan osvete

Od prvog odigranog poena, Federer prelazi s riječi na djela. Ima plan. Igra izravno na Nadalov bekhend, u prilično centralnim zonama kako bi izbjegao prevelike odmake i skače na mrežu kadgod je to moguće. Osvojivši 15 od 18 poena na mreži, osvaja prvi set na kraju jednostranog tie-break-a (7-0).

Usavršavajući svoju igru mjesecima kako bi uspio suprotstaviti se Nadalu na zemlji, Švicarac iznenađuje sve. Koristeći drope-shot puno više nego inače, čini