Zheng svladala Sabalenku i plasirala se u polufinale Rima

Po prvi put u sedam međusobnih susreta, Qinwen Zheng je savladala Arynu Sabalenku. U četvrtfinalu WTA 1000 turnira u Rimu, Kineskinja je uvjerljivo pobijedila svjetsku broj 1 rezultatom 6-4, 6-3 za nešto više od sat i pol igre.

S omjerom 0-6 u njihovim međusobnim duelima i nedavnim porazom u Miamiju u ožujku, Zheng je znala da će izazov protiv Sabalenke, koja je osvojila Madrid i bila u nizu od devet uzastopnih pobjeda, biti velik.

Međutim, Bjeloruskinja je pokazala znakove nestabilnosti, prvo protiv Kenin u trećem krugu gdje je izgubila prvi set, a zatim se teško izvukla protiv Kostyuk u osmini finala, koja joj je pružila visokokvalitetnu utakmicu.

Od samog početka, Zheng se oslanjala na jedan od svojih glavnih oružja, servis, osvojivši 82% poena iza prvog servisa. Jedan break bio joj je dovoljan da osvoji prvi set, a zatim je učinila isto na početku drugog.

Brzo frustrirana preciznošću igre svoje protivnice, Sabalenka je gubila strpljenje i činila brojne neprisiljene pogreške.

Iako je imala dvije prilike za rebreak pri 4-3 u drugom setu, Zheng je uspjela sačuvati hladnokrvnost i otkloniti opasnost. Na svoju drugu meč loptu, Kineskinja je uspjela završiti susret, ostvarivši tako prvu pobjedu u karijeri protiv Sabalenke i drugu protiv svjetske broj 1 nakon Swiatek na OI 2024.

Po prvi put plasirana u polufinale Rima, Zheng će se suočiti s Coco Gauff. Olimpijska prvakinja postala je druga kineska tenisačica koja je stigla do polufinala u talijanskoj prijestolnici nakon Li Na 2012. godine.