Prisutnost koja izaziva stiskanje zubi: zašto sudjelovanje Paolinija na WTA Finals izaziva kontroverze

Jasmine Paolini je osvojila pravo nastupa na WTA Finals, unatoč WTA pravilu koje joj je moglo uskratiti mjesto u Rijadu u nadolazećim danima.

Paolini je potvrdila svoju 2024. sezonu. Kao dvostruka finalistica Grand Slama (Roland Garros i Wimbledon), Talijanka je osvojila WTA 1000 u Rimu na domaćem terenu i također osvojila BJK Cup, dovevši svoju zemlju do pobjeda protiv Kine, Ukrajine i Sjedinjenih Država. Kao 8. na Race ljestvici, 29-godišnja igračica kvalificirala se u zadnji čas za WTA Finals u Rijadu, i to drugu sezonu zaredom.

Tijekom azijske turneje, 8. igračica svijeta osigurala je mjesto na Mastersu zahvaljujući polufinalu na WTA 500 turniru u Ningbou. Dok se natjecala s Elenom Rybakinom i Mirrom Andreevom za jednu od dvije preostale ulaznice za WTA Finals, Talijanka je, osiguravši sudjelovanje na ovom prestižnom turniru, na kraju odustala od WTA 500 turnira u Tokiju.

Međutim, Paolini, koja će se od subote u saudijskoj prijestolnici suočiti s Arynom Sabalenkom, Coco Gauff i Jessicom Pegula, mogla je lako propustiti turnir zbog vrlo specifične odredbe WTA propisa. Institucija zaista zahtijeva od igračica da odigraju najmanje šest turnira kategorije WTA 500 tijekom sezone.

Paolini je tako odigrala WTA 500 turnire u Stuttgartu, Berlinu, Bad Homburgu i Ningbou, što je samo četiri turnira umjesto šest. No, WTA joj je također priznala sudjelovanje na WTA 500 turniru u Adelaide na početku sezone. Iako je prvotno bila prijavljena za australski turnir, Talijanska igračica na kraju je odustala 48 sati prije početka turnira.

Prema službenom pravilniku, ako se igračica pojavi na lokaciji WTA 500 turnira i povuče s turnira iz "medicinskih razloga", a sudjelovala je u obveznim promotivnim aktivnostima tog događaja (uključujući press konferencije), WTA računa sudjelovanje te igračice na turniru čak i ako nije igrala.

Paolini nije dobila kaznene bodove zbog situacije na turniru u Adelaideu, što joj je omogućilo da osigura svoje mjesto sa samo šest malih bodova prednosti nad Mirrom Andreevom. Ruska igračica, s druge strane, trebala je prvotno sudjelovati na WTA 500 turniru u Tokiju, ali nije mogla braniti svoje šanse zbog problema s vizom.

Što se tiče Paolini, nakon poraza u Ningbou, otkazala je sudjelovanje u japanskoj prijestolnici, budući da je saznala za kvalifikaciju za WTA Finals 2025 nakon svog polufinala na kineskom turniru.

Da je WTA odlučila ne uračunati Paolinino sudjelovanje u Adelaideu u siječnju, ova ne bi dobila bodove za sudjelovanje i imala bi deset bodova manje na Race ljestvici.

Takav poredak tada bi omogućio Andreevoj da po prvi put u karijeri sudjeluje na WTA Finals. Osamnaestogodišnja igračica, već u svjetskom top 5, osvojila je svoja prva dva WTA 1000 turnira u Dubaiju i Indian Wellsu početkom sezone.