Tombeuse herojska Rybakine, Sabalenka uživa: "Ne znam kako sam to uspjela"

U meču koji je bio napetiji no ikad, Aryna Sabalenka je izborila svoje mjesto u finalu Madrida nakon dramatične bitke (1-6, 7-5, 7-6 u 2 sata i 17 minuta). Suočena s veoma dobrim suparnikom Elenom Rybakinom, Bjeloruskinja je dugo bila poražena prije nego što je uspjela izroniti na površinu. Nakon prvog seta u kojem je broj 2 na svijetu bila potpuno nemoćna (6-1), meč je polako počeo biti izjednačen. Vraćajući efikasnu prvu loptu, Sabalenka je postajala sve odlučnija u povratku. Stižući iz zaostatka, vratila je kontrolu prije nego što je posljednji put preuzela servis suparnice kako bi izjednačila na jedan set (7-5). U posljednjem činu gdje su obje igračice držale svoj servis do kraja, konačna pobjeda je došla u tie-breaku vrlo visoke razine gdje je braniteljica titule pobijedila na svoju treću meč loptu (1-6, 7-5, 7-6).

Upitana o ovom prilično čudesnom trijumfu, 25-godišnja igračica se činila prilično zapanjenom: "Iskreno, ne znam kako sam to napravila. Samo sam pokušala dati sve od sebe, boriti se za svaki poen. Nadala sam se da ću imati priliku preokrenuti meč, stoga sam vrlo sretna što sam u tome uspjela. Zaista sam sretna jer je to bio vrlo težak meč, borila sam se s vlastitim servisom tijekom cijelog prvog seta, nisam mogla pronaći samopouzdanje sve do trenutka kada sam počela lakše osvajati igre. To mi je dalo dodatnu energiju za nastavak borbe. [...] To što sam vratila normalan servis omogućilo mi je borbu za meč." (izjave sa press konferencije).

U posljednje vrijeme, mnogi pratioci ženskog tenisa počeli su smatrati Arynu Sabalenku, Igu Swiatek i Elenu Rybakinu kao "big 3". Upitana o stvarnoj egzistenciji tog "big 3", dvostruka pobjednica Australian Opena (2023, 2024) je odgovorila afirmativno: "Sviđa mi se što smo nazvani Big 3, imam osjećaj da nas to na neki način motivira. Ponekad se izazivamo, ali istovremeno nam pomaže da se poboljšavamo i radimo sve teže, tražeći nove stvari. Bila sam odsutna na nekoliko turnira (bez polufinala od Australian Opena), pa ćemo vidjeti kako se stvari odvijaju, ovo je bio tek jedan turnir. Nadam se da će se sezona nastaviti na ovaj način i da ćemo ponovno postati Big 3."

U finalu će Aryna Sabalenka igrati protiv vječne svjetske broj 1, Ige Swiatek. Taj će meč biti osveta jer je prošle godine Bjeloruskinja uspjela poraziti Poljakinju i osigurati svoju drugu pobjedu u Madridu (nakon 2021).