Video - Dan kada je Nadal "zatvorio krug" nakon svog posljednjeg meča u Davis Cupu
Ogromni prvak i živa legenda tenisa, Rafael Nadal obilježio je povijest ovog sporta dvadeset godina. Osvajač 22 naslova u Grand Slamu (uključujući 14 na Roland Garrosu), Španjolac je također blistao za svoju zemlju.
Naime, osvojio je zlatnu olimpijsku medalju u pojedinačnoj konkurenciji 2008. u Pekingu i u parovima 2016. u Riju s Marcom Lopezom, ali je također pet puta osvojio Davis Cup (2004., 2008., 2009., 2011. i 2019.).
Upravo je u tom natjecanju Majorcanin odigrao posljednju utakmicu svoje impresivne karijere u studenom 2024., kod kuće, u Malagi. Mjesec dana ranije, bivši svjetski broj 1 najavio je povlačenje nakon Finala 8 koji se održavao u Andaluziji.
Štoviše, David Ferrer odlučio ga je postaviti već u prvom pojedinačnom meču u četvrtfinalu protiv Botica van de Zandschulpa. Nažalost po njega i španjolsku publiku koja je došla u velikom broju kako bi vidjela svog idola kako igra posljednji put, uspjeh nije došao.
Suočen sa solidnim nizozemskim protivnikom, koji je već nekoliko tjedana ranije pobijedio Carlosa Alcaraza u drugom kolu US Opena, Španjolac je brzo ostao bez snage, budući da nije odigrao niti jedan službeni natjecateljski meč od Olimpijskih igara u Parizu.
Na kraju, van de Zandschulp je pobijedio (6-4, 6-4 za 1h50), a Nizozemska je potom eliminirala Španjolsku, probivši se do svog prvog finala u natjecanju.
Alcaraz i Granollers pali su u parovima u odlučujućem meču, što je značilo da je to službeno bila posljednja pojava u karijeri za Nadala, 23 godine nakon njegovog debija među profesionalcima 2001. Na press konferenciji nakon poraza, Nadal je tada spomenuo svoje prve korake u natjecanju.
"Izgubio sam svoj prvi meč u Davis Cupu, a izgubio sam i posljednji. Krug je zatvoren", izjavio je tada Španjolac. Njegov prvi susret u natjecanju dogodio se upravo u prvom kolu izdanja 2004. protiv češkog igrača Jirija Novaka (7-6, 6-3, 7-6).
Poraz koji nije imao utjecaja na mladog Rafu, tada starog 17 godina, budući da će Španjolska te godine osvojiti Davis Cup. Nadal je tada pobijedio Andyja Roddicka u finalu, a njegova zemlja je na kraju trijumfirala s 3 pobjede prema 2, što je omogućilo iberijskoj naciji da osvoji Davis Cup po drugi put u svojoj povijesti, četiri godine nakon prvog.
No, 2000. godine kralj zemljane podloge nije bio tu, a ova 2004. godina obilježila je početak lijepe ljubavne priče između Nadala i Davis Cupa, koja se protezala sve do 2019., datuma posljednjeg osvajanja natjecanja za Roja.
Davis Cup: između reformi, kritika i nacionalne kulture 
Paradoks koji dijeli tenis: između iscrpljenih igrača i zagušenog kalendara, ali sve brojnijih egzibicija 
Trening budućih prvaka: fokus na pad francuskog javnog modela naspram privatnih akademija 
Prijeti li padel tenisu? Uron u revoluciju koja potresa ustaljeni poredak